Smještene ispod kože i iznad prsnog mišića, mliječne žlijezde proizvode mlijeko za dojenu bebu nakon poroda.
Svaka se žlijezda sastoji od niza lobula, malih režnjeva koji proizvode mlijeko. Cijevi poznate kao duktalni režnjevi nose mlijeko u laktiferne kanale koji se otvaraju na bradavici.Malene rupice unutar bradavice izlučuju mlijeko. Masno tkivo u dojci okružuje kanale i žlijezde kako bi ih zaštitilo.
Mliječne žlijezde počinju se razvijati tijekom puberteta, ali postaju funkcionalne tek nakon što je žena rodila. Tijekom puberteta, a posebno tijekom trudnoće, nekoliko hormona igra ključnu ulogu u razvoju mliječnih žlijezda:
- Estrogen: Ovo je ključni spolni hormon za žene; uzrokuje rast, razvoj i grananje kanalskog sustava. Estrogen također diktira nakupljanje masnoće u dojkama.
- Progesteron: Ovaj hormon razvija tkivo koje će postati mliječne žlijezde.
- Prolaktin: Ovaj hormon diktira početak proizvodnje mlijeka za svako hranjenje.
Proizvodnja mlijeka obično započinje odmah nakon poroda i može se nastaviti godinama ako dijete nastavi sisati. Međutim, neke žene imaju problema s dojenjem iz nekoliko razloga. Neki od njih uključuju:
- Emocionalni problemi poput depresije
- Anomalije mliječnih žlijezda
- Ozljede dojke
- Bolna infekcija dojke, poznata i kao mastitis
- Anemija
- Pothranjenost
- Inverzija bradavice
Dojenje novorođenčeta popularna je tema među majkama. Mnogi koji odluče ne dojiti navode vrijeme uključeno u hranjenje - šest do osam puta dnevno - i ograničenja u prehrani majke kao temeljne razloge da to ne čine. Međutim, zagovornici dojenja često navode ove razloge zašto bi majke trebale dojiti:
- Majčino mlijeko beba je lako probaviti i pruža uravnoteženu prehranu.
- Majke mlijekom prenose presudna antitijela svojoj bebi.
- Majčino mlijeko je jeftinije od adaptiranih mliječnih mlijeka.
- Dojenje pokreće oslobađanje hormona koji signaliziraju maternici da se vrati u normalnu veličinu.
- Dojenje može pomoći majci da smršavi.
Bez obzira na odluku koju majka donese, u većini slučajeva njezino je tijelo spremno hraniti svoje dijete; novorođenče može prvih šest mjeseci života, a ponekad i duže, preživjeti samo s majčinim mlijekom.
