Pužnica je glavna komponenta unutarnjeg uha. Podijeljen je u tri komore ispunjene tekućinom, zvane skale, koje se spiralno okružuju oko koštane jezgre. Scala media ili kohlearni kanal sadrži Cortijev organ koji percipira zvuk. Cortijev organ sastoji se od potpornih stanica i mnogih tisuća osjetnih stanica dlake. Svaka ćelija dlake ima do 100 dlačica sličnih čekinjama koje mehaničko kretanje prevode u električne osjetne impulse koji se prenose izravno u mozak.
Cortijev organ kreće u akciju kad vibracije uzrokovane zvučnim valovima putuju kroz uho i dođu do ovalnog prozora, membrane na ulazu unutarnjeg uha. Kad ova membrana vibrira, stvara tekućinu nalik valovima u tekućini koja ispunjava pužnicu. Ti valovi potiču stanice kose da dođu u kontakt s mozgom.
Unutarnje uho je također odgovorno za održavanje ravnoteže. To kontroliraju senzorne strukture unutar predvorja i polukružnih kanala.
Predvorje sadrži dvije vrećice, utricul i saccule, a svaka sadrži osjetni dio koji se naziva makula.
- Makule prate položaj glave u odnosu na tlo.
- Sićušne dlačice izbočene iz osjetnih stanica ugrađene su u želatinastu masu.
- Kada je glava nagnuta, gravitacija povlači masu prema dolje i stimulira stanice dlake.
Svaki polukružni kanal sadrži ampulu ili izbočinu koja sadrži strukturu receptora koja se naziva crista ampullaris.
- Christa ampullaris reagira na rotacijske pokrete. Stanice dlake ugrađene su u želatinastu masu u obliku konusa nazvanu kupula.
- Kad se tekućina u polukružnim kanalima zaviri tijekom kretanja, ona istiskuje kupulu koja stimulira stanice dlake.
Naš osjećaj za ravnotežu oslanja se na osjetne strukture unutarnjeg uha, kao i na vizualni unos i informacije primljene od receptora u tijelu, posebno onih oko zglobova.
