Sternokleidomastoidni mišić savija vrat i pomaže u kretanju glave. Također, mišić radi s skalenim mišićima na vratu tijekom prisilne inspiracije dok diše (udišući), a podiže prsnu kost, kost na prednjem dijelu prsnog koša.
Mišić potječe iz središnjeg dijela ključne kosti. Umeće se u sljepoočni dio sljepoočne kosti u blizini uha i dna lubanje i proteže se cijelom dužinom vrata. Ovaj mišić pomaže vratu da se okrene u stranu, savije u stranu i savije naprijed.
Dva živca služe sternokleidomastoidnom mišiću. Za motoričke funkcije (kretanje), mišić koristi pomoćni živac. Živčić cervikalnog pleksusa osigurava osjetnu funkciju, koja uključuje propriocepciju - osjećaj koji imamo o položaju i kretanju našeg tijela unutar prostora oko nas. Ova se funkcija odnosi samo na unutarnji rad tijela. Za ovaj mišić propriocepcija uključuje osvještavanje boli i prijenos signala u mozak.
Dvije arterije služe sternokleidomastoidu. Oksigenirana krv dolazi u mišić preko okcipitalne arterije u glavi i gornje štitnjače na vratu.
