Štitnjača pokriva dušnik s tri strane. Dva hormona štitnjače, T4 (tiroksin) i T3 (trijodotironin), pomažu tijelu da proizvodi i regulira hormone adrenalin (zvan i epinefrin) i dopamin. Hormoni su kemijske tvari koje pomažu u kontroli određenih stanica i organa. Adrenalin i dopamin aktivni su u mnogim tjelesnim i emocionalnim reakcijama, uključujući strah, uzbuđenje i zadovoljstvo. Ostali hormoni iz ove žlijezde također pomažu u regulaciji metabolizma, što je proces kojim se kalorije i kisik pretvaraju u energiju.
Bez funkcionalne štitnjače, tijelo ne bi moglo razgraditi proteine i ne bi moglo preraditi ugljikohidrate i vitamine. Iz tog razloga problemi s ovom žlijezdom mogu dovesti do nekontroliranog debljanja. Za mnoge ljude ove se nepravilnosti mogu kontrolirati lijekovima, kao i modificiranjem prehrane.
Međutim, postoji još jedan faktor upravljanja. Žlijezda ne može sama stvarati hormone. Potrebna je pomoć hipofize koja stvara štitnjaču stimulirajući hormon (TSH). Kao rezultat, nefunkcionalna hipofiza na kraju će dovesti do problema povezanih sa štitnjačom. TSH će ili potaknuti proizvodnju tiroksina ili trijodotironina. Ako TSH nije prisutan na pravim razinama, stvorit će se previše ili premalo bilo kojeg hormona.
