Ove godine obilježava se 100. godišnjica velike pandemije gripe 1918. Smatra se da je umrlo između 50 i 100 milijuna ljudi, što predstavlja čak 5 posto svjetske populacije. Zaraženo je pola milijarde ljudi.
Osobito je izvanredna bila sklonost gripi iz 1918. godine prema oduzimanju života inače zdravih mladih odraslih, za razliku od djece i starijih osoba, koje obično najviše pate. Neki su je nazvali najvećom pandemijom u povijesti.
Pandemija gripe 1918. bila je redovita tema nagađanja tijekom prošlog stoljeća. Povjesničari i znanstvenici iznijeli su brojne hipoteze o njegovom podrijetlu, širenju i posljedicama. Kao rezultat toga, mnogi od nas gaje pogrešne predodžbe o tome.
Ispravkom ovih 10 mitova možemo bolje razumjeti što se zapravo dogodilo i naučiti kako spriječiti i ublažiti takve katastrofe u budućnosti.
1. Pandemija je nastala u Španjolskoj
Nitko ne vjeruje da takozvana "španjolska gripa" potječe iz Španjolske.
Pandemija je ovaj nadimak vjerojatno stekla zbog Prvog svjetskog rata koji je u to vrijeme bio u punom jeku. Glavne zemlje uključene u rat nastojale su izbjeći ohrabrivanje svojih neprijatelja, pa su izvještaji o opsegu gripe suzbijani u Njemačkoj, Austriji, Francuskoj, Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u. Suprotno tome, neutralna Španjolska nije imala potrebu zadržavati gripu u tajnosti. To je stvorilo lažni dojam da Španjolska snosi najveći teret bolesti.
Zapravo se o zemljopisnom podrijetlu gripe raspravlja do danas, premda hipoteze sugeriraju istočnu Aziju, Europu, pa čak i Kansas.
2. Pandemija je djelo supervirusa
Gripa 1918. brzo se širila, ubivši 25 milijuna ljudi u samo prvih šest mjeseci. To je neke natjeralo u strah od kraja čovječanstva i dugo je poticalo pretpostavku da je soj gripe bio posebno smrtonosan.
Međutim, novija studija sugerira da se sam virus, iako smrtonosniji od ostalih sojeva, nije bitno razlikovao od virusa koji su uzrokovali epidemije u drugim godinama.
Velik dio visoke stope smrtnosti može se pripisati gužvi u vojnim kampovima i urbanim sredinama, kao i lošoj prehrani i higijeni, koja je pretrpjela tijekom rata. Sada se smatra da su mnogi smrtni slučajevi posljedica razvoja bakterijskih upala pluća oslabljenih gripom.
3. Prvi val pandemije bio je najsmrtonosniji
Zapravo, početni val smrti od pandemije u prvoj polovici 1918. bio je relativno nizak.
U drugom valu, od listopada do prosinca te godine, zabilježene su najviše stope smrtnosti. Treći val u proljeće 1919. bio je smrtonosniji od prvog, ali manje od drugog.
Znanstvenici sada vjeruju da je značajan porast smrtnosti u drugom valu uzrokovan uvjetima koji su pogodovali širenju smrtonosnijeg soja. Ljudi s lakšim slučajevima ostajali su kod kuće, ali oni s težim slučajevima često su se gužvali u bolnicama i kampovima, povećavajući prijenos smrtonosnijeg oblika virusa.
4. Virus je ubio većinu ljudi koji su njime zaraženi
Zapravo je velika većina ljudi koja je oboljela od gripe 1918. preživjela. Nacionalna stopa smrtnosti među zaraženima uglavnom nije prelazila 20 posto.
Međutim, stope smrtnosti varirale su među različitim skupinama. U SAD-u smrtnost je bila osobito visoka među populacijom indijanskih stanovnika, možda zbog niže stope izloženosti prošlim sojevima gripe. U nekim su slučajevima uništene cijele zavičajne zajednice.
Naravno, čak i 20 posto smrtnosti znatno premašuje tipičnu gripu, koja ubija manje od jedan posto zaraženih.
5. Današnje terapije imale su mali utjecaj na bolest
Tijekom gripe 1918. nisu bile dostupne posebne antivirusne terapije. To je i danas uglavnom točno, gdje većina medicinske skrbi protiv gripe ima za cilj pružiti potporu pacijentima, a ne izliječiti ih.
Jedna hipoteza sugerira da bi se mnogi smrtni slučajevi gripe zapravo mogli pripisati trovanju aspirinom. Tadašnje medicinske vlasti preporučivale su velike doze aspirina do 30 grama dnevno. Danas bi se oko četiri grama smatralo najvećom sigurnom dnevnom dozom. Velike doze aspirina mogu dovesti do mnogih simptoma pandemije, uključujući krvarenje.
Međutim, čini se da je stopa smrtnosti bila jednako visoka u nekim mjestima u svijetu gdje aspirin nije bio tako lako dostupan, pa se rasprava nastavlja.
6. Pandemija je dominirala dnevnim vijestima
Službenici javnog zdravstva, službenici zakona i političari imali su razloga umanjiti težinu gripe 1918. godine, što je rezultiralo manjim izvještavanjem u tisku. Osim straha da bi potpuno otkrivanje moglo ohrabriti neprijatelje tijekom rata, željeli su očuvati javni red i izbjeći paniku.
Međutim, dužnosnici su odgovorili. U jeku pandemije u mnogim su gradovima uspostavljene karantene. Neki su bili prisiljeni ograničiti osnovne usluge, uključujući policiju i vatru.
7. Pandemija je promijenila tijek Prvog svjetskog rata
Malo je vjerojatno da je gripa promijenila ishod Prvog svjetskog rata, jer su borci s obje strane bojišta bili relativno podjednako pogođeni.
Međutim, malo je sumnje da je rat duboko utjecao na tijek pandemije. Koncentrirajući milijuni vojnika stvorili su idealne okolnosti za razvoj agresivnijih sojeva virusa i njegovo širenje širom svijeta.
8. Široka imunizacija okončala je pandemiju
Imunizacija protiv gripe kakvu danas poznajemo nije se provodila 1918. godine, pa stoga nije igrala nikakvu ulogu u okončanju pandemije.
Izlaganje prethodnim sojevima gripe moglo je pružiti određenu zaštitu. Na primjer, vojnici koji su godinama služili vojsku pretrpjeli su niže stope smrtnosti od novih regruta.
Uz to, virus koji se brzo mutirao vjerojatno je s vremenom evoluirao u manje smrtonosne sojeve. To predviđaju modeli prirodne selekcije. Budući da visoko smrtonosni sojevi brzo ubijaju svog domaćina, ne mogu se širiti tako lako kao manje smrtonosni sojevi.
9. Geni virusa nikada nisu sekvencirani
2005. istraživači su objavili da su uspješno utvrdili sekvencu gena virusa gripe iz 1918. godine. Virus je oporavljen iz tijela žrtve gripe pokopane u vječnom ledu Aljaske, kao i iz uzoraka američkih vojnika koji su u to vrijeme oboljeli.
Dvije godine kasnije utvrđeno je da majmuni zaraženi virusom pokazuju simptome uočene tijekom pandemije. Studije sugeriraju da su majmuni umrli kad je njihov imunološki sustav pretjerano reagirao na virus, takozvanu "oluju citokina". Znanstvenici sada vjeruju da je slična pretjerana reakcija imunološkog sustava pridonijela visokoj stopi smrtnosti među inače zdravim mladim odraslima osobama 1918.
10. Pandemija 1918. nudi nekoliko lekcija za 2018. godinu
Teške epidemije gripe obično se javljaju svakih nekoliko desetljeća. Stručnjaci vjeruju da je sljedeće pitanje ne "ako", već "kada".
Iako se malo živih ljudi može sjetiti velike pandemije gripe iz 1918. godine, mi možemo nastaviti učiti njene lekcije koje se kreću od zdravorazumske vrijednosti pranja ruku i imunizacija do potencijala antivirusnih lijekova. Danas znamo više o tome kako izolirati i postupati s velikim brojem bolesnih i umirućih pacijenata, te možemo propisati antibiotike koji nisu bili dostupni 1918. godine za borbu protiv sekundarnih bakterijskih infekcija. Možda se najbolja nada krije u poboljšanju prehrane, sanitarnih uvjeta i životnog standarda, što pacijentima omogućuje bolju otpornost na infekciju.
U doglednoj budućnosti epidemije gripe ostat će godišnja značajka ritma ljudskog života. Kao društvo možemo se samo nadati da smo dovoljno dobro naučili lekcije velike pandemije da ugušimo još jednu takvu svjetsku katastrofu.
Ovaj se članak izvorno pojavio u razgovoru.
Richard Gunderman je kancelarin profesor radiologije, pedijatrije, medicinskog obrazovanja, filozofije, liberalne umjetnosti, filantropije i medicinskih humanističkih i zdravstvenih studija na Sveučilištu Indiana.
