Melanin je pigment koji je odgovoran za našu prekrasnu raznolikost tonova i nijansi kože, boja očiju i boja kose. Međutim, kada razgovaramo o melaninu, ta rasprava rijetko uključuje njegove stvarne biološke koristi.
Melanin ne samo da pruža pigmentaciju za ljudsku kožu, kosu i oči, već također pruža zaštitu od štetnih učinaka ultraljubičastih (UV) zraka.
U ovom ćemo članku zaroniti u to što je melanin, zašto je melanin toliko važan za kožu i kako razni čimbenici mogu utjecati na količinu melanina.
Što je melanin?
Melanin je vrsta složenog pigmenta koji je kod ljudi odgovoran za stvaranje pigmentacije u kosi, koži i očima.
Iako se o melaninu obično govori kao o jednom pigmentu, postoje dvije vrste melanina koje pridonose pigmentaciji u kosi, koži i očima ljudi i životinja:
- Eumelanin. Ovaj pigment povezan je s tamnim tonovima, poput smeđe i crne.
- Fomelanin. Ovaj pigment povezan je s alternativnim nijansama, poput crvene i žute.
Treća vrsta melanina, nazvana neuromelanin, postoji u ljudskom mozgu i daje pigment strukturama na ovom području.
Za razliku od eumelanina i feomelanina, neuromelanin ne pruža pigmentaciju za ljudske značajke. Umjesto toga, ova vrsta melanina prvenstveno je proučavana zbog povezanosti s Parkinsonovom bolešću.
Proizvodnja melanina započinje u velikim stanicama nazvanim melanociti, koje se mogu naći po cijelom tijelu. Melanociti su odgovorni za proizvodnju organela zvanih melanosomi.
Ti su melanosomi mjesto sinteze i eumelanina i feomelanina, koji se zatim distribuiraju u razne stanice, poput keratinocita (stanica kože).
Prirodne razine melanina prvenstveno određuje genetika i općenito određuju boju kose, kože i očiju. Međutim, postoje neki drugi čimbenici koji mogu utjecati na proizvodnju melanina, kao što su:
- izlaganje UV svjetlu
- upala
- hormoni
- dob
- poremećaji pigmenta kože
Koje su blagodati melanina?
Uz pružanje pigmentacije ljudima i životinjama, melanin također igra važnu biološku ulogu pružajući zaštitu od oštećenja od sunca.
- Zaštita od UV svjetla. Melanin pomaže u zaštiti stanica epiderme ili vanjskog sloja kože od UV svjetla. Ova se zaštita proteže na sve oblike UV svjetla (UVC, UVB i UVA), kao i na plavo svjetlo. To čini upijajući UV svjetlost prije nego što uspije oštetiti osjetljivu DNA stanica kože.
- Čistač reaktivnih vrsta kisika (ROS). Melanin također pokazuje antioksidativno djelovanje uklanjanjem reaktivnih vrsta kisika proizvedenih oštećenjem UV svjetlosti. Bez intervencije zaštitnih spojeva poput antioksidansa, ovi ROS doprinose oksidacijskom stresu, koji uzrokuje značajna stanična oštećenja.
Vjeruje se da u tijelu mogu postojati drugi mehanizmi djelovanja melanina, poput zaštite jetre, crijeva, pa čak i imunološkog sustava.
Međutim, istraživanja ovih potencijalnih koristi su rijetka, pa pigmentacija i fotozaštita ostaju dvije primarne dobrobiti melanina za ljude.
Imamo li svi jednaku količinu melanina?
Unatoč mnogim varijacijama ljudske kože, kose i boje očiju, gotovo sva ljudska bića imaju otprilike jednak broj melanocita.
Međutim, ljudi s tamnim tonovima kože imaju više melanosoma, veće veličine i više pigmentiranih od onih sa svijetlim tonovima kože.
Zanimljivo je da se čini da ovi melanosomi također pokazuju specifične obrasce raspodjele na temelju boje kože. Sve te razlike pridonose širokoj raznolikosti boja i tonova kože kod ljudi.
Što se događa ako nemate dovoljno melanina?
Genetika općenito određuje količinu melanina u kosi, koži i očima, ali postoje dva stanja koja se mogu dogoditi kad vašem tijelu nedostaje melanina:
- Vitiligo. Vitiligo je autoimuno stanje koje se javlja kada tijelo ne proizvodi dovoljno melanocita. To uzrokuje nedostatak pigmenta koji se može pojaviti kao bijele mrlje na koži ili kosi. Vitiligo pogađa između 1 i 2 posto ljudi širom svijeta.
- Albinizam. Albinizam je rijetko genetsko stanje koje se javlja kada tijelo ne proizvodi dovoljno melanina. To se može dogoditi zbog smanjenog broja melanocita ili smanjene proizvodnje melanina iz melanosoma. Postoje razne vrste albinizma, ali većina uzrokuje umjereni do ozbiljni nedostatak pigmenta u koži, kosi i očima.
Postoje li načini na koje možete povećati količinu melanina koji imate?
Iako je istina da se sunčanjem može povećati proizvodnja melanina u koži, važno je zapamtiti biološku funkciju melanina i zašto tamnjenje može biti opasno.
Tijekom izlaganja suncu, štetne UV zrake sunca prodiru kroz kožu i počinju oštećivati DNA u stanicama kože.
Kao odgovor na ovu staničnu štetu, tijelo pokušava proizvesti više melanina kako bi zaštitilo stanice. Ovo povećanje proizvodnje melanina ono je što stvara potpis "preplanulosti" na koži.
Međutim, nakon što koža počne preplanuti, to je pokazatelj da je stanično oštećenje već došlo.
Količina melanina proizvedena sunčanjem - bilo od sunca ili bilo koje druge izloženosti UV svjetlu - nije dovoljna da zaštiti stanice kože od daljnjih oštećenja. Vremenom ovo stanično oštećenje potencijalno može dovesti do raka kože.
Izvan sunčanja postoje izvješća koja sugeriraju da određeni vitaminski ili biljni dodaci mogu povećati razinu melanina u koži. Neki od najčešće preporučenih dodataka su antioksidanti, poput vitamina A i vitamina E.
Međutim, ove vrste tvrdnji uglavnom se temelje na anegdotskim dokazima, a malo je znanstvenih istraživanja koja bi ih potkrijepila.
Donja linija
Melanin je vrsta pigmenta koji daje boju kosi, koži i očima kod ljudi i životinja.
Osim što pruža pigmentaciju stanicama, melanin također apsorbira štetne UV zrake i štiti od staničnih oštećenja od izloženosti UV svjetlu.
Razine melanina općenito određuje genetika, ali na njih mogu utjecati vanjski izvori, poput izloženosti suncu, hormona ili čak starosti.
