Jezik je jedinstven po tome što je jedini mišić koji nije povezan s kosti na oba kraja. Na jednom je kraju povezana s hioidnom kosti, što je također jedinstveno jer je jedina kost koja nije povezana s bilo kojom drugom kosti u tijelu.
Primarna fiziološka funkcija jezika je osjet ukusa (okus) i pomoć u žvakanju (žvakanje). Također pomaže u stvaranju govora i zvuka.
Jezik se sastoji od određenog broja pojedinih mišića koji pomažu u njegovom postavljanju tijekom žvakanja ili govora. Gornja ‘kožna’ površina jezika sadrži okusne pupoljke. Prosječna osoba ima između 2000 i 8000 okusnih pupoljaka na jeziku, ali taj broj jako varira. Okusni pupoljci prekrivaju površinu malih, bradavičastih izbočina nazvanih papile, koje su lako vidljive.
Niz je problema koji se mogu razviti s jezikom. To uključuje:
- Oštećenje živaca koje koči kretanje jezika i može otežati govor i žvakanje
- Nenormalnosti okusa uzrokovane oštećenjem okusnih pupoljaka infekcijom ili ozljedama, poput opeklina
- Bolovi u jeziku koji mogu uzrokovati čir na ustima, anemija ili čak rak usta
