Pomoćni živac je kranijalni živac koji kontrolira kretanje određenih mišića vrata. Izgled je smotan. Podijeljen je na kralježnični i lubanjski odjel, ali njegov se kranijalni dio često zanemaruje.
Spinalni pomoćni živac pruža motoričku funkciju sternokleidomastoidnog mišića, koji proteže vrat i trapez, kao i gornji dio leđa i rame. Disfunkcija kralježničnog pomoćnog živca može negativno utjecati na rad ramena.
Paraliza pomoćnog živca jedna je od komplikacija koja se najčešće događa nakon što je izvedena operacija na stražnjem trokutu vrata, području u obliku trokuta koje leži između sternokleidomastoida i trapeza sa svake strane vrata. Uz to, postoje tri vrste tumora švannoma pomoćnog živca koji se javljaju kod nekih ljudi: intracisternalni, kralježnični kanal i intrajugularni; mogu se ukloniti kirurškim zahvatom ispod dna lubanje. Tumori švannoma su tumori koji rastu u tkivu koje pokriva živce, ovojnicu živca.
