Ovo radikalno vlasništvo nad mojim tijelom pomoglo mi je da se osjećam kao tabu-rušilac - ipak onaj sa smislom za humor.
Kad sam s 23 godine saznao da će mi trebati slušni aparati, rugao sam se.
Slušni aparati? U mojim 20-ima? Izraz me podsjetio na stariju prijateljicu moje bake Berthu, koja je imala bočne plastične pretince pričvršćene na bočnim stranama glave.
Glupo se čini retrospektivno, brinuo sam se da će me moji slušni aparati ubrzati do starosti. Pretpostavio sam da će mi ljudi vidjeti čudne izmišljotine u ušima i odmah pretpostaviti. Bilo bi mi ih žao ili bi počeli vikati svoje riječi, izgovarajući svaki slog kao da trebam pomoć u razumijevanju njihova govora.
Kako bi umanjio moje zabrinutosti, moj mi je audiolog predao uzorak slušnog aparata Oticon i ručno ogledalo. Zavukao sam kosu iza desnog uha i nagnuo čašu tako da vidim tanku plastičnu cijev koja se obavija oko moje blijede hrskavice.
"To je prilično suptilno", priznala sam joj, uspostavljajući kontakt očima.
Zatim je uključila uređaje. Iskustvo se osjećalo poput slušnog ekvivalenta nošenja naočala nakon godina lošeg vida.
Zaprepastila me hrskavost riječi. Počeli su se pojavljivati zvukovi koje godinama nisam čuo: lagano šuštanje tkanina kad sam obukao kaput, prigušeni udarac koraka po tepihu.
Da zaključim dogovor, moj mi je audiolog pokazao promotivni Bluetooth štapić. 3-inčni daljinski upravljač omogućio mi je strujanje Spotifyja izravno kroz moje slušne aparate, što je, morao sam priznati, bilo prilično cool.
Svidjela mi se ideja šetnje ulicom s tajnom. Ljudi bi mogli primijetiti moje slušne aparate, ali činjenica da sam mogao bez žica pumpati glazbu u uši? To je znanje bilo samo za mene.
Pristao sam kupiti Oticons.
Od tada sam svoje nove sposobnosti poput kiborga prihvatio kao pozitivnu.
Slušajući pjesme u svom jutarnjem putovanju, uživao sam u svojoj neviđenoj aktivnosti. Iako nisam nosio slušalice, najnoviji Børnsovi ritmovi dominirali su mojim unutarnjim svijetom.
Godinama prije nego što su Apple AirPods i Bluetooth Beats učinili da je bežično slušanje uobičajeno, zbog toga sam se osjećao kao da imam velesilu.
Slušne aparate počeo sam spremati u kutiju s nakitom, postavljajući ih na svoje mjesto istovremeno s pričvršćivanjem visećih naušnica.
Uz dodatak bežičnog streaminga, moja se dodatna oprema osjećala poput dragocjenih komada nakita s tehnološkom podrškom - slično onim "nosivim uređajima" o kojima svijet pokretanja voli pričati. Mogao sam primati telefonske pozive bez dodirivanja iPhonea i strujati TV zvuk bez potrebe za daljinskim upravljačem.
Ubrzo sam zbijao šale i o svom novom priboru. Jednog nedjeljnog jutra, moj dečko i ja pridružili smo se njegovim roditeljima u njihovom stanu na marendi.
U razgovor sam ušao s upozorenjem: ‘Ako ne odgovorim, to nije zato što vas ignoriram. Baterije za slušni aparat su mi prazne. '
Kad se njegov otac počeo smijati, prigrlila sam svoje slušne aparate kao komičnu inspiraciju. Ovo radikalno vlasništvo nad mojim tijelom pomoglo mi je da se osjećam kao tabu-rušilac - ipak onaj sa smislom za humor.
Pogodnosti su se nakupile. Putujući na posao, svidjelo mi se prigušivanje slušnih aparata prije spavanja u avionu. Cviljenje mališana postalo je kerubin, a ja sam drijemao ne čuvši da je pilot objavio našu visinu. Prolazeći pokraj gradilišta natrag na tlu, napokon sam pritiskom gumba mogao utišati pozivatelje mačaka.
A vikendom sam uvijek imao mogućnost ostaviti slušna pomagala u svojoj kutiji s nakitom u gotovo nečujnoj šetnji nesretnim ulicama Manhattana.
Kad sam se pomirio s mojim osjetilnim "nedostatkom", počeo se smanjivati i unutarnji šum moje vlastite nesigurnosti.
Kako sam se više zadovoljavao gledanjem svojih slušnih aparata u zrcalu, tako sam postajao svjesniji ageizma koji je uopće prouzročio moju samosvijest.
Kad sam ponovno pomislio na Berthu, nisam se mogao sjetiti zašto sam bio toliko otporan na udruživanje. Obožavao sam Berthu, koja me uvijek zabavljala tijekom noći mahjonga svojim ručno izrađenim lutkama od papira, izrezanim od salveta.
Što sam više smatrao njezina ogromna slušna pomagala, to se više činilo da ih nosi kao čin hrabrosti i krajnjeg samopouzdanja - a ne nešto za podsmijeh iz daljine.
Nije to bio samo ageizam.
Još nisam znao riječ "sposobnost", ali nehotice sam se pretplatio na sustav vjerovanja u kojem su radno sposobni ljudi bili normalni, a osobe s invaliditetom iznimke.
Da bi se osoba mogla parkirati u prostoru za invalide ili se kretati u invalidskim kolicima, pretpostavio sam da nešto mora biti u redu s njezinim tijelima. Činjenica da su mi potrebni slušni aparati, mislila sam, dokazala je da nešto sa mnom nije u redu.
Je li ipak bilo? Iskreno, nisam osjećala da nešto nije u redu s mojim tijelom.
Korijen moje samosvijesti, shvatio sam, nije moj gubitak sluha, već stigma koju sam s tim povezao.
Shvatio sam da starenje poistovjećujem s neugodnošću, a invaliditet sa stidom.
Iako nikada neću u potpunosti razumjeti složenost navigacije ovim svijetom kao gluha osoba, moj gubitak sluha otkrio mi je da invaliditet prati daleko širi raspon osjećaja nego što sugerira stigma.
Prolazio sam kroz samoprihvaćanje, nonšalantnost, čak i ponos.
Sada svoje slušne aparate nosim kao amblem zrelosti svojih ušiju. I kao milenij koji je našao moje uporište u New Yorku, olakšanje je ne osjećati se mladim i neiskusnim u nečemu.
Stephanie Newman spisateljica je iz Brooklyna koja pokriva knjige, kulturu i socijalnu pravdu. Više njezinih radova možete pročitati na stephanienewman.com.
