"Podignite ruku ako imate herpes", kaže Ella Dawson u dvoranu studenata, dok stoji pred njima na pozornici TEDx. Ne podižu se ruke - iako, primjećuje ona i nastavlja objašnjavati, većina ljudi već ima herpes ili će se s njim kad-tad susresti.
Elli je dijagnosticiran genitalni herpes na nižoj godini fakulteta i više se ne srami to reći. Zapravo, ona sada slavi godišnjicu dana kada joj je dijagnosticirana.
Ali trebalo joj je neko vrijeme da dođe do ove točke, jer oko herpesa ima toliko stigme.
Obično nas uče vjerovati da su ljudi koji imaju herpes i druge spolno prenosive infekcije (SPI) promiskuitetni, neodgovorni ili nevjerni - što jednostavno nije istina. Ella objašnjava zašto toliko mnogo nas vjeruje u ove štetne mitove o herpesu. Ukratko? To je zato što su ove zablude svugdje oko nas:
Kao što Ella ističe, većina likova u medijima koji imaju spolno prenosive bolesti imaju lako izlječive - a herpes se uvijek tretira kao uvreda ili udarac. To ima stvarne posljedice na ljude koji žive s herpesom.
Čak i seksualni odgoj i medicinski radnici mogu nastaviti problem
Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, dvije od tri osobe mlađe od 50 godina u svijetu imaju virus herpes simplex tipa 1 (HSV-1). Prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti, više od svake šeste osobe mlađe od 50 godina u Sjedinjenim Državama ima genitalni herpes.
Pa ipak, mnogi liječnici ne testiraju herpes kada pacijenti ne prijavljuju nikakve simptome.
"Herpesni testovi također su donekle nepouzdani i mogu biti skupi", kaže Ella - pa čak i sa zdravstvenim osiguranjem, ljudi koji zatraže testiranje na spolno prenosive bolesti možda neće biti testirani na herpes.
Mnogi ljudi u Sjedinjenim Državama ne prolaze sveobuhvatnu spolnu edukaciju i kažu im, kao što je Ella bila, da je apstinencija najbolja preventivna mjera. Međutim, iako sveobuhvatno spolno obrazovanje često naglašava da bi se seksualno aktivne osobe trebale neprestano testirati na spolno prenosive bolesti - one ne govore ljudima što učiniti ako su pozitivne.
Zato se Ella osjećala toliko izgubljeno kad joj je prvi put dijagnosticirana.
Željela je ljude s kojima može razgovarati, pitati za savjet, a nije znala kamo bi se okrenula. Tako je počela pričati o svojim iskustvima kao netko s herpesom - blogovala je o tome, objavljivala članke o tome, govorila je svima koji bi je htjeli slušati.
Većina tih razgovora protekla je jako dobro. Ljudi ili nisu znali puno o herpesu i imali su priliku naučiti, ili su imali i herpes, a ovo je bilo prvi put da su osjetili da o tome mogu zaista razgovarati s nekim tko razumije.
Eli su mnogo puta rekli da je hrabra i nadahnjujuća što je toliko otvorena prema svom herpesnom statusu, posebno nakon što je članak koji je napisala postao viralan 2015. I od tada, uključujući ovaj TEDx razgovor 2016., Ella nastavlja biti virusna zbog razgovora o herpesu , kao i stigme oko seksualnog zdravlja.
Ali ona ne želi da razgovor o herpesu bude hrabar
Neprestano govori o tome - i slavi godišnjicu - jer želi srušiti stigmu herpesa kroz ove pojedinačne i javne razgovore, sve dok ne živimo u svijetu u kojem svi mogu razgovarati o herpesu bez straha i srama.
Alaina Leary urednica je, menadžerica društvenih mreža i spisateljica iz Bostona u Massachusettsu. Trenutno je pomoćnica urednika časopisa Equally Wed Magazine i urednica društvenih mreža za neprofitnu organizaciju We Need Diverse Books.
